Masuknya Zulhas ke kabinet menandai bergabungnya PAN di pemerintahan kedua Joko Widodo setelah menjadi oposisi sejak 2018.
Sebelum diangkat menjadi Menteri Perdagangan, ia menduduki pimpinan MPR RI dan sempat menjabat Menteri Kehutanan di bawah pemerintahan Susilo Bambang Yudhoyono sejak awal kabinet kedua dibentuk.
Ketika menjabat Menteri Kehutanan, Zulhas telah dua kali menerima gelar doktor kehormatan, yaitu di bidang administrasi publik dari Universitas Sejong di Seoul, Korea Selatan dan manajemen sumber daya manusia dari Universitas Negeri Semarang.
Selama tahun 2004–2009, ia berkiprah di lembaga legislatif sebagai anggota Dewan Perwakilan Rakyat.
Kemudian, sejak 2005 hingga 2010, ia memegang jabatan internal partai sebagai Sekretaris Jenderal Partai Amanat Nasional.
Selain itu, Zulhas pernah didapuk menjadi Wakil Ketua Majelis Pembina Pusat Persatuan Tarbiah Islamiah periode 2016–2021.
Zulkifli Hasan menyelesaikan pendidikan menengah atas di SMA Negeri 53 Jakarta pada tahun 1982.
Selanjutnya, ia mengambil program sarjana di Fakultas Ekonomi Universitas Krisnadwipayana dan mendapat gelar Sarjana Ekonomi pada tahun 1996.
Ia kemudian mengambil program pasca sarjana di Sekolah Tinggi Manajemen PPM dan mendapat gelar Magister Manajemen pada tahun 2003.
